Владимир Пелов е планирал убийството на Марио Панчев, защото се е съмнявал, че следи близките му и помага на МВР в издирването му. това е една от първите версии за стрелбата – твърди вестник „24 часа”, позовавайки се на източници от разследването.
Предполага се, че Пелов е причаквал Марио, за да го убие. Той пръв открил огън,  но Панчев отговорил на стрелбата. 
„Пелов е. Успях да сваля качулката” – казал Марио на хората, които се насъбрали след престрелката. Той самият винаги ходел въоръжен. На 20 април, три седмици след бягството на Пелов, Панчев бе задържан на автомагистрала „Хемус” с незаконен пистолет с изтрити номера.