Браузърът, с който започна всичко вече върви последният си път.

Tom Drapeau, шеф на Netscape отдела към AOL, обяви в блога си в петък, че AOL ще прекрати разработката по всички Netscape браузъри на 1ви февруари 2008 година. Компанията ще продължи поддръжката на последната версия на браузъра, Netscape 9, като пуска кръпки подобряващи сигурността и стабилността до тази дата. След 1ви февруари, разработката приключва окончателно.

Drapeau препоръчва на всички използващи Netscape браузъра да преминат на Mozilla Firefox, open-source браузърът върху който се базират последните няколко версии на Netscape.

"След като AOL се фокусира върху интернет рекламата, това оставя малко място за поддържането на Netscape браузъра на такова ниво, каквото искат феновето му", пише той. "Като се имат в предвид насоките на AOL и успеха на Mozilla Foundation, сме уверени че е време да прекратим развитието на браузъра ни, да предадем юздите напълно на Mozilla и да насочим потребителите си към Firefox."

Netscape се появи през 1994, зората на интернет, и беше основен конкурент в борбата на браузърите до края на 90те, когато Microsoft Internet Explorer се указа много силна конкуренция за него. Въпреки, че Netscape даде началото на много иновативни функции и беше пионер в web стандартите, Internet Explorer се наложи, защото идваше с всяка Windows инсталация. И докато всички имаха Internet Explorer и Microsoft се радваха на успеха си, потребителите трябваше да си свалят отделно Netscape и така нещата изостанаха значително.

От Netscape пуснаха source кода на браузъра и създадоха проекта Mozilla през 1998. Следващата година (1999), AOL купиха Netscape.

Мнозина вярват, че Netscape умря още при закупуването му от AOL. От тогава сцената се промени доста, Mozilla даде път на по-бързият и лек Firefox, а Apple разработиха свой собствен браузър - Safari, докато Netscape изостана назад. В края на краищата и самият Tom Drapeau признава, че екипът му не е могъл да промени почти изобщо съдбата на доминиращият на пазара Internet Explorer, и че последната версия на Netscape е чист Firefox с различен скин и няколко extension-а.

Не е ясно какво става с екипа от разработчици, които досега работиха върху проекта. Поддръжката на браузъра след официалното му спиране ще бъде пренасочена към Netscape community форума. Netscape.com ще продължава да бъде web портал, независимо от съдбата на браузъра.