Празникът води началото си от Световната конференция по въпросите на детското здраве, която се провежда през 1925 год. в Женева.
С решение на сесията на Съвета на Международната демократична федерация на жените през ноември 1949 г. в Москва датата се учредява като Международен ден за защита на децата. За първи път 1 юни е честван през 1950 г. в 51 страни по света.
На 20 ноември 1959 г. Генералната асамблея на ООН приема Декларация за правата на детето, според която децата имат равни права в областта на възпитанието, образованието, социалната защита, физическото и духовното развитие, независимо от цвета на кожата, националната принадлежност, имущественото състояние и др. Декларацията призовава родителите, обществените организации, правителствата да признаят правата на децата и да съдействат за тяхното осъществяване.
Международният ден на дететото се отбелязва с различни прояви във всяка страна и населено място.