Медицината не стои на едно място. Всяка година тя успешно запълва още бели петна, открива нови методи за лечение, които спасяват живота на досега обречени пациенти.

Подобно на много други класации, журналисти от вестник "Ню Йорк Таймс" са се опитали да съставят списък на най-значимите медицински постижения за 2008 г.

1. Бе открит метод за получаване на стволови клетки от човешка кожа. Стволовите клетки можеха са станат голям пробив в медицината още преди години, но в много страни и до днес съществуват етични спорове и законодателни забрани за използването на такива технологии. От една страна, медицината вече е способна от тези клетки да създаде практически всяка тъкан и орган от човешкото тяло. От друга, според много учени, получаването на тези клетки от изкуствено отгледани човешки ембриони е основен етичен проблем и може да има непредвидими последици.

През 2008 г. японски учени за първи път приложиха нова техника за получаването на стволови клетки., като "препрограмират" клетките на човешката кожа така, че те да се превърнат в стволови, а след това в нервни. По този начин вече не са необходими донори или ембриони и е възможно да започне на нов стадий изучаването на такива сложни заболявания като например склерозата.

2. Екип от учени обяви, че е определил в какво се състои непосредствената причина за инфарктите и как да бъде премахната. Според статистиката, около 50% от всички инфаркти се наблюдават при хора с нормално ниво на холестерол, който традиционно се смяташе за основната причина за сърдечно-съдовите проблеми. През ноември тази година американският кардиолог Питър Ридкър заяви, че е открил още един фактор, предизвикващ инфаркта - вътрешното възпаление. Ръководеният от него екип заяви, че това състояние трудно може да се отстрани - необходимо е да се приемат статини, които обикновено са предписват на хората, страдащи от високи нива на холестерола.

Други изследвания потвърдиха теорията на Ридкер. Едно от тях доказа, че като показател на възпалението в кръвта може лесно да се открие особената С-реактивна белтъчина (СРБ) . Лекарите са лекували със статини хора с нормални нива на холестерол, но с повишено ниво на СРБ. В резултат на това рискът от инфаркт при тях е намалял с цели 54%. За сравнение: при високо ниво на холестерол и нормално СРБ резултативността на тези препарати е не повече от 20%.

3. Бе проведена операция без разрез. И то не само една. Експериментите в тази област продължават. Хирурзите търсят нови начини за проникване в човешкото тяло без драстична външна намеса. Първата подобна операция се извърши през март в Университета та Калифорния (САЩ), като лекарите успешно са отстранили възпален апендикс през влагалището на пациентката. По-късно техни колеги са започнали да провеждат не много сложни операции на стените на стомаха през устата на пациентите.

Разбира се, "без нито един разрез" е преувеличение. Лекарите правят разрези, но вътре в тялото, а това значително намалява потенциалния възпалителен процес и ускорява оздравяването на пациента. И разбира се, няма никакви белези.

4. Появиха се нови изследвания на генома, които са достъпни и като цена - 400 долара и се извършва напълно безболезнено: чрез изследване на слюнката. За резултата специалистите все още спорят: Според много от тях човечеството все още не притежава достатъчно научни знания, за да интерпретира генома. От друга страна, този тест позволява да се определят много наследствени заболявания, а също така предразположеността към тях - например към рака. Подобни изследвания се правеха и по-рано, но те бяха твърде скъпи и достъпни само за силно ограничен брой пациенти.

5. Откриха 4 гена на болестта на Алцхаймер. За това заболяване няма нито едно лекарство, нито ваксина. Към настоящия момент е трудно да се определи предразположеността към заболяването. Сложно е и неговото диагностициране, а процентът на заболеваемостта е доста висок - до 30% след 70-годишна възраст. При някои болни първите симптоми се появяват след 40 години: нарушения в паметта и вниманието, моторните функции, неспособност да справяне с елементарни умствени задачи, изгубване на дееспособността. Болестта на Алцхаймер е водеща причина за старческото слабоумие, с което лекарите все още не знаят как да се преборят.

Именно затова откриването на 4 гена, свързани с болестта, се счита за истински пробив в медицината през тази година. Засега специалистите се опитват да определят ролята на тези гени за развитието на заболяването и се надяват, че в процеса на изследванията, ще бъде създаден и начин за предотвратяването и лечението й.

6. Изобретиха една ваксина, която действа срещу 5 заболявания (дифтерит, тетанус, коклюш, полиомиелит и хемофиличен грип от тип В).
Надеждите са това откритие бързо да намери широко място в практиката. Ваксината предизвиква слаби странични ефекти (леко зачервяване на мястото на инжектиране и рядко - повишаване на температурата). Тя трябва да се прави 4 пъти: 3 пъти между 2-ия и 6-ия месец и още веднъж между 15-ия и 18-ия. А това е по-малко, отколкото да се имунизира детето поотделно за всяка болест.

7. Откриха метод за предварително тестване на назначено при рак лечение. В това откритие отново голяма роля имат генните тестове. Новото изследване с название SPOT-Ligth позволява да се определи доколко ефективно може да бъде медикаментозното лечение на злокачественото образувание. Другият тест "Онкотайп-Dx" (OncotypeDx) пък показва вероятността от рецидив и възможната ефективност от химиотерапията.

8. Създадоха нов метод за определяне синдрома на Даун - чрез кръвни изследвания. Досега най-надеждният начин за диагностициране на синдрома на Даун преди раждането е амиоцентезата - болезнена и опасна процедура, при която лекарят взима образец от околоплодната течност с помощта на игла. При манипулацията има реален риск от увреждане на нерв или предизвикване на аборт.

Чрез новия метод лекарите могат да определят евентуалното наличие на болестта с помощта на кръвни изследвания на бъдещата майка. Малко количество ембрионални ДНК попада в кръвта на майката и в тях могат лесно да се "хванат" повишените нива на 21 хромозоми, които са признак за болестта.
Засега технологията на изследването е в стадий на разработка, но специалистите й предричат голямо бъдеще.

9. Откриха начин, по който онкоболните по-лесно понасят химиотерапията. Гаденето е типично последствие от нея и за разлика от морската болест продължава със седмици. Американски учени установиха, че пластирите против люлеене в плавателните средства помагат за справянето с този проблем. Повечето подобни средства съдържат веществото гранистерон, което се абсорбира в кръвта през кожата и блокира серотониновите рецептори в мозъка. Резултатът е по-малко виене на свят и успокояване на стомаха. Ефектът от един пластир продължава до 5 дни.

10. Присадиха цяло ново гърло, при което 30-годишната Лорена Кастило се сдоби с гърло - комбинация от нови дихателни пътища от донорска трахея и нейните собствени стволови клетки. Това е първият случай в историята на медицината, когато на човек е присаден някакъв орган и се използват стоволови клетки от неговия костен мозък.

Пациентката е страдала от туберкулоза и заболяването практически е унищожило нейните дихателни пътища, поради което тя се е нуждаела от присаждане. Основният риск при присаждането е бил, че нейният собствен имунитет е трябвало да бъде потискан медикаментозно, за да не отхвърли донорския орган, но това би позволило на туберкулозата да се развие до смъртоносна степен. Затова лекарите са взели решение да поместят донорската трахея в своеобразна "торба" от стволови клетки на самата пациентка - по този начин организмът е възприел новия орган като свой собствен.