Високосна се нарича година с 366 дни (вместо 365), тоест година, съдържаща 29 февруари.
Високосните години са начин да се привърже календарната година към сезоните. Сезоните се повтарят всяка тропическа година (времето, за което Земята се завърта около Слънцето). Това отнема около 365,2422 дни, така че при фиксиран календар с 365 дни сезоните биха се изместили. Това се избягва чрез вмъкването на един допълнителен ден, което увеличава годината на 366 дни. В юлианския и григорианския календари този допълнителен ден се добавя към февруари, който става 29 дни.
От въвеждането на григорианския календар:
годините, кратни на 4 са високосни, останалите не са;
изключение 1: годините, кратни на 100 не са високосни;
изключение 2: годините, кратни на 400 са високосни.
Така 1984, 2000, 2004 години са високосни, а 1900, 2003, 2100 не са високосни.
Юлианският календар, използван преди григорианския, спазва само първото правило.
Логиката на горните правила е следната:
С добавянето на един ден на всеки четири години, средната година има 365,25 дни. Това обаче още причинява изместване на пролетното равноденствие на тропическата година, затова на всеки 100 години се пропуска една високосна година. Така средно аритметичната година става 365,24 дни. За съжаление това все още не е достатъчно точно, затова се добавя високосна година на всеки четири века, което довежда средната година до 365,2425 дни.
Въпреки направените корекции, григорианският календар е малко по-дълъг от реалното време на обикаляне на Слънцето, 365,2425 вместо 365,2422 дни. Има предложения за допълнително правило, годините, кратни на 4000, да не са високосни, но засега те не се приемат. Реформата на григорианския календар (през 1582 г. ) цели да се привърже календарът към пролетното равноденствие, което е постигнато за предвидимото бъдеще (периодът на завъртане може да се промени).
Излезе малко сложно, нали?